NELO

     Arijana Fu provela je povratno putovanje čamcem gledajući svoje crteže malene svemirske kapsule, koja je donela Neznanca na Jijo, i razmišljajući o njima. Za to vreme Nelo se silno nervirao zbog ovako glupavog gubitka vremena. Njegovi radnici, bez nadzora, zasigurno nisu uradili sve poslove na vreme. Nema sumnje, desilo se neki kvar ili zastoj, sitan, ali dovoljan da toj bandi lenština posluži kao izgovor za celo poslepodne leškarenja. Nema sumnje, oni se sad tamo odmaraju kao Huniši u doba sieste.
     Ekonomski život je u ovoj krizi posustao, pa je stablo koje mu je služilo kao magacin hartije bilo već puno, ali Nelo je, svejedno, bio rešen da nastavi proizvodnju. Jer šta bi selo Dolo bilo, bez stenjanja vodeničnog točka uz kuću Nelovu, bez jednoličnog tupkanja malja za pulpovanje papirne mase, bez one slatke arome koja se širi iz novih, tek proizvedenih listova hartije dok se ona suši na suncu?
     Dok je krmanoš veselo umblao, dajući tako postojan ritam posadi koja je otiskivala čamac upirući motkama o dno močvare, Nelo je ispružao šaku, ispitujući da li počinje kiša. Maločas je palo nekoliko kišnih kapi. Tada se čula i grmljavina sa juga; zvučala je veoma uznemirujuće.
     Potoci su se opet ujedinili u reku, ali je zato močvara prestala, oko njih je bilo čvrsto tle. Uskoro će ovi mladi Huniši ostaviti motke i dohvatiti vesla, pa će začas, u zamahu takoreći, uvesti čamac u mirno jezero koje se završava branom Dolo.
     Krmanoševo umblanje je posustalo, pretvorilo se u zabrinuto ječanje. Nekoliko članova posade poče se naginjati preko ivice čamca, zureći u vodu. Jedan mladić dreknu: motka za otiskivanje istrgnuta mu je iz ruku.
     Stvarno smo se nešto mnogo zaleteli ovom rekom, pomisli Nelo.
     Poslednje močvarno bilje ostalo je iza njih; sad je drveće promicalo levo i desno od čamca, ali velikom brzinom.
     "Svi na vesla!" kriknu mlada Huniškinja koja je komandovala čamcem. Pršljenovi na njenim leđima, još sveži od nedavnog odbacivanja stare i sticanja nove koštane strukture, kao da su se naježili od nelagodnosti.
     "Držače zabravi!"
     Arijana pogleda Neloa u oči, upitno. On odgovori sleganjem ramena.
     Čamac se bacakao. To je podsećalo Neloa na slapove koji postoje na istoj ovoj reci, mnogo milja nizvodno, niže od grada Tareka; prolazak čamcem kroz te slapove veoma je neugodan. Nelo je to morao da izdrži samo jednom, kad je pratio sanduk sa pepelom i šljakom, gde se nalazio i pepeo njegove žene, sve do mora.
     Ali ovde ne postoje brzaci! - reče on sebi. Nestali su još pre nekoliko vekova, kad se veštačko jezero napunilo!
     Čamac naglo zaokrete, tako da Nelo polete bočno i jako se udari o jednu stranu. Dočekao se na šake. Ali one su ga sad veoma bolele. Nelo se pope opet na sedište, sede pored Arijane Fu. Ona, koja je svojevremeno bila ljudski Visoki mudrac jijoanske Zajednice naroda, sad se grčevito držala za tu klupicu na kojoj je sedela. Dragoceni crteži bili su u njenoj jakni, sada dobro zatvorenoj.
     "Drž se!" vikala je mlada zapovednica. Nelo je, ošamućen od neverice, držao obema rukama tu dasku ispod sebe. Uletali su u nekakav čudan prostor, koji ne bi trebalo da postoji.
     Ta misao vrtela se u Nelovoj glavi, sve iznova i iznova, dok su jurili uskim vodenim tokom. Sa obe strane videla se, jasno, normalna linija obale, mesto gde drveće prestaje, a ljigave vodene biljke počinju. Ali čamac se već uveliko spustio ispod tog nivoa i spuštao se još niže, i to brzo!
     Preko pramca je preletala pena koja se rasprskavala ispred njih; kvasila je posadu i putnike. Posada je veslala mahnito, po komandama prodorno izvikivanim. Mlada Huniškinja, zato što je žensko, nije imala vazdušnu kesu na grlu, pa zato nije ni mogla zvučati rezonantno. Ali svima je ipak bilo vrlo jasno šta ona zahteva.
     "Levim unazad... Levim unazad, šontavi! Kao da te je nur ujeo! Sad oba ujednači... sad jako napred! Jako, eeeej! Beskičmeni stvorovi! Zapni!"
     Dva kamena zida jurnula su ka njima, jedan sa leve, a drugi sa desne strane, preteći da ih zdrobe. Svetlucavi od uljastih algi, uzdigoše se kao ogroman nakovanj i ogroman čekić. Posada je mahnito veslala prema uzanom prolazu između ta dva, koji se video kao žestoki brzak, takozvani buk, iz koga su uvis izletali mlazevi sitnih vodenih kapljica. A šta je bio sa druge strane? Nelo se molio Bogu da ostane živ dovoljno dugo da i tu tajnu vidi.
     Glasovi huniški, gheuenski i ljudski uzdigoše se u zajedničkom vapaju u trenutku kad je čamac postrance okrznuo, u proletanju, jednu od te dve litice; udar koji je zazvučao kao kucanje na kapiji pakla. Ali korito čamca, nekim čudom, ostade celo. Jurnuše kroz levkasti vodeni tesnac, mokri od vodene pene koja je bukvalno štrcala u vazduh.
     Trebalo bi da smo već na jezeru, pomisli Nelo, kao da se nekom žali. Progovori te reči, šištavo, kroz stisnute zube. Pa, gde je jezero! Kud je otišlo?
     Kao hitnuto kratko koplje za bacanje - džilit, izleteše na slapove gde se voda previrala i penušala u potpunom neredu preko razbacanih stena i menjala pravac takoreći svakog trenutka zbog prepreka koje su nastajale od nanetog materijala ili se raspadale. Bila je to trka sa preponama u kojoj se ne bi snašao ni najbolji pilot, ali Nelo nije ni gledao tu bitku za spas čamca, od koje je zavisila samo jedna sporedna stvar - naime, njegov lični opstanak ili pogibija. Imao je oči samo za nešto drugo, važnije. Tupo zureći, podizao je pogled ka tom širem, većem prizoru. Svuda oko čamca - blatna ravnica, koja je donedavno bila dno jezera; a posred nje hučno se probija reka Roni, jer je više ništa ne zaustavlja. Reka oslobođena da se valja svojim starim koritom kao što je i činila pre dolaska prerano došlih izgnanika.
     Brana... brana... razmišljao je Nelo.
     Zakukaše i dvoje plavih Gheuena koji su, dobom voljom lokalnog gheuenskog legla, bili pridruženi ovoj ekspediciji. To leglo imalo je u jezeru svoj dom, i ribnjake, i kaveze sa jastozima; sve je to donedavno bilo opruženo raskošno po jezerskom dnu, na kome su Gheueni živeli u blagostanju. A sad su po blatu ležali rasuti samo ostaci svega toga, kao i gheuenske farme algi.
     Čamac je naprosto leteo ka središtu matice.
     Nelo je žmirkao, nemoćan da iskaže, makar i jaukom, svoje očajanje.
     Tu je brana, stoji i sad, glavninom svoje dužine. Ali reč glavnina nije mnogo korisna jednoj brani. Nelu maltene stade srce kad ugleda da je provaljena na jednom mestu... grdno provaljena... blizu njegove voljene vodenice.
     "Drž se!" povika zapovednica nepotrebno, dok su leteli ka tom otvoru iza koga se čula silovita tutnjava vodopada.